其背景之一，是为了实现全面建设小康社会的历史任务。
    十六大提出全面建设小康社会，即经过20年努力，建设一个能够惠及10多亿人口的更高水平的小康社会。这是一个很高的要求。尤其是要看到，经过前20多年的改革和发展，我们虽然在总体上已经进入了一个小康社会，但仍是低水平的、不完全的、发展很不平衡的小康社会。一是农民的人均收入，指标是人均1200元，实际达到1066元；二是人均蛋白质日摄入量，指标是人均75克，实际达到73克；三是建成农村初级卫生保健基本合格县，原定指标是100%，实际上建成80%。这三项未完成的任务，集中反映了一个问题，即城乡差别、地区差别和经济社会发展不协调已经影响到我们现代化建设的全局。而且，进入21世纪后，农民收入增长率连续3年下降，城乡差别进一步扩大。因此，要全面建设小康社会，面临着一个艰巨的任务，即如何解决好城乡差别问题、区域发展中的差距问题，以及经济与社会发展不协调的问题。正因为如此，我们党在十六届三中全会上提出了树立和落实科学发展观，以此作为实现全面建设小康社会的指导方针。
    其背景之二，是为了完善社会主义市场经济体制。
    十六大在提出要紧紧抓住21世纪头20年重要战略机遇期，全面建设小康社会这一历史任务的时候，提出了建成完善的社会主义市场经济体制和更具活力、更加开放的经济体系的战略部署。《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》在论述完善社会主义市场经济体制的目标时，强调要"按照统筹城乡发展、统筹区域发展、统筹经济社会发展、统筹人与自然和谐发展、统筹国内发展和对外开放的要求，更大程度地发挥市场在资源配置中的基础性作用，增强企业活力的竞争力，健全国家宏观调控，完善政府社会管理和公共服务职能，为全面建设小康社会提供有力的体制保障。"《决定》在论述深化经济体制改革的指导思想和原则时，提出要"坚持以人为本，树立全面、协调、可持续的发展观，促进经济社会和人的全面发展。
    其背景之三，是为了提高党的执政能力，全面推进经济、政治、文化建设与和谐社会建设。　
    经过20多年改革发展，我国经济社会进入了一个关键的发展阶段。从国际环境看，综合国力竞争空前激烈，世界经济对我国发展的影响明显加深；从国内改革发展形势看，我国体制创新进入攻坚阶段，工业化和城镇化进程加快，经济结构调整加速，农村大量富余劳动力向非农领域转移，人民群众的物质文化需要不断提高并日趋多样化，与此同时，缩小地区发展差距和促进经济社会协调发展任务也更加艰巨。这是一个既有巨大发展潜力和动力，又有各种困难和风险的发展阶段，是不进则退、无序推进则乱的发展阶段。因此，在这个阶段，党要善于协调经济、政治、文化建设，还要提高构建社会主义和谐社会的能力。
    其背景之四，是认真总结了世界各国在发展问题上的经验教训。 　
    世界上许多国家在人均国民生产总值处于1000美元到3000美元之间的时候，往往是"黄金发展期"与"矛盾凸显期"并存的时期。矛盾处理得好，可以快速发展，实现现代化；处理得不好，会引起社会分层加剧，社会矛盾激化，甚至出现政局动荡、政权更迭。我国进入21世纪以后，在全面建设小康社会时期，正处于这一特殊的发展时期，因此要格外重视在发展社会主义市场经济的同时，处理好经济社会协调发展问题，努力构建一个社会主义和谐社会。　

提出科学发展观的意义：

    (1)  科学发展观是党中央从新世纪新阶段党和国家事业发展全局出发，着眼于丰富发展内涵、创新发展理念、开拓发展思路、破解发展难题而提出来的，是对我们党关于发展的理论的继承、丰富和发展。
    (2)科学发展观是指导发展的世界观和方法论的集中体现，是对发展本质的新揭示、发展主体的新阐述、发展内涵的新界定、发展规律的新探索、发展目的的新认识，是对马克思主义发展观的继承与创新。
    (3) 科学发展观深刻揭示了我国经济社会发展的客观规律，充分体现了全面建设小康社会的内在要求，是对社会主义现代化建设指导思想的重大发展，是统领我国经济社会发展全局的根本指导思想。
    (4) 科学发展观进一步丰富了党的执政理念，是我们党治国理政、富民安邦的行动纲领。

如何践行科学发展观：

    必须在全面理解和正确把握科学发展观的主要内涵和基本要求的基础上，认真加以贯彻落实。
    第一、坚持以经济建设为中心。我国正处在并将长期处在社会主义初级阶段，这个阶段的根本任务就是发展生产力，这是我们党执政兴国的第一要务。我国作为一个发展中大国，需要长期保持较快的速度，并实现速度、结构、质量、效益的统一。这样才能为社会全面进步和人的全面发展提供物质基础。
    第二，坚持经济社会协调发展。在推进经济发展的同时，更加注重加快社会发展，努力解决经济和社会发展存在的“一条腿长、一条腿短”的问题。
    第三，坚持城乡协调发展。要站在国民经济发展全局的高度研究解决“三农”问题，实行以城带乡、以工促农、城乡互动、协调发展，逐步改变城乡二元经济结构。
    第四，坚持区域协调发展。坚持推进西部大开发，振兴东北地区等老工业基地，促进中部地区崛起，鼓励东部地区加快发展，形成东中西互动、优势互补、相互促进、共同发展的新格局。
    第五，坚持可持续发展。统筹人与自然和谐发展，处理好经济建设、人口增长与资源利用、生态环境保护的关系。建设资源节约型和生态保护型社会。
    第六，坚持改革开放。统筹推进各方面改革，为促进经济社会全面、协调和可持续发展提供体制和机制保障。统筹国内发展和对外开放，处理好内需与外需、利用外资与利用内资的关系，充分利用国内外两个市场、两种资源。
   第七，坚持以人为本。这是科学发展观的本质和核心，是坚持立党为公、执政为民的必然要求。要把人民的利益作为一切工作的出发点和落脚点，不断满足人们的多方面需求和实现人的全面发展。