1952 年，日本工业设计师协会创立了，并且发起了“生活改善运动”。这个时候“工业设计”的概念在人们心中还没有成型，企业内没有专门的部门进行策划，没有专业的工业设计师，都是由艺术家兼职的。五十年代日本举办了第一届汽车展，工业设计开始引起人们的注意。虽然此时的工业设计的工作还只是停留在简单的掩饰性外观设计上，但由于政府的重视，立法限制对国外产品的设计盗用，日本的工业设计已比以前前进了一大步。人们对商品的认识又演变成“商品供应=文化生活的证明=文明的恩泽”。这期间日本政府发表了战后第一本《经济白皮书》，提出了“现代生活”的概念。 1957年，创设了G标志制度，标志着以开发独创性商品为主要课题的时代开始了，这一制度对提高日本商品的国际竞争力作出了持久而有效的贡献。当时日本生产部门纷纷派团到海外了解国外商品的情况。JETRO（日本海外贸易振兴会）更建立了海外设计师研修制度，将设计师派往设计发达的西方国家学习。人们对设计管理也开始开始重视起来，工业设计的概念也越来越清晰。到1958年，日本的黑白电视机的产量已达到一百万台，电视机、电冰箱和洗衣机成了日本人生活中的三大件。日本的住房从那时开始便一直紧张。五十年代末，世界设计会议的召开引发了日本设计界的思考，日本工业产品的规格逐渐向国际标准靠拢，形成了对产品的统一质量要求（均质化）和标准化。企业内部开始建立设计的专门部门和程序，工业设计师参与到产品的最初开发中去了。企业内的设计师的任务和地位逐步确立，他们的视野也通过和国际间的大量交流而开阔起来。而对于设计质量的评定，主要是从操作的方便性、材料的耐久性和精度三方面考虑的，功能摆在最重要的位置。

61年日本消费者协会和人机工程学（日本称为“人间工学”）学会相继创立。此时发表的经济白皮书的标题是：“先进国家之路”，这表明日本政府当时对发展经济的信心和决心，日本经济进入了飞速发展的时代。虽然此时日本市场上的商品品种不多，但厂家已具备了大批量生产的能力。1963年黑白电视的产量突破500万台，64年东京举行了奥林匹克盛会，向世界展现了一个新的日本，也让日本更了解世界。都市化和国际化的日本，迎来了汽车普及的时代，人们开始追求生活的便利化。换气扇、洗衣机、空调和吸尘器成了新的“四大件”，人们的消费欲旺盛。由于技术的改进，电器的设计走向了“轻、薄、短、小”，对多功能复合型的产品，如收录音机等，进行了大量的开发。人们对产品的要求出现了多样化、个性化的趋势，产品的品种繁多，不仅物理功能更多，心理功能也更多样。每种产品的产量反而没有以前那么多了，以小批量适应不同人群的需要。“BICOLOGY”生态科学的概念在设计中被提了出来。

1973年ICSID(国际工业设计师协会)在京都召开会议，标志这日本设计的地位开始得到国际承认。七十年代中期的世界性石油危机对日本造成了相当大的影响，把日本人本来就很强烈的危机意识进一步激发出来，设计也自然走向了节约资源和能源的方向，讲究产品的合理性和实用性。日本设计界提出了口号：“SMALL IS BEAUTIFUL”（小即是美）。SONY的随身听就在此时应运而生，畅销全世界。日本的汽车产量在70年代后期达到了1100万台，成为世界汽车产量第一的国家。商品的充足和其物理机能的完善使产品设计的重点放在产品的心理机能上。

进入八十年代，日本的科技水平日益提高，企业朝知识密集型和网络经营型发展。设计上的“符号学”十分盛行。日本进入所谓“后工业化社会”，提出“商品的价值=情报的价值”。89年世界设计会议和设计博览会在名古屋召开，进一步开阔了日本设计师的视野。

九十年代后，日本的泡沫经济崩溃，企业大量裁员，商品价格大幅下跌。93年日本通产省发表了“时代的变化对设计政策的影响”一文，表明了政府在这个非常时期对设计的重视。此外日本社会还形成了两大新的特点：高度信息化和高龄化，都对设计产生着深刻的影响。计算机应用（CAD）在日本设计界开始普及，“无障碍设计”、“绿色设计”、“通用设计”（UNIVERSAL DESIGN）等国际上流行的概念相继在日本得到推广运用。日本设计师确立了将日本建设成“循环型社会”的目标。
简略回顾完日本这五十年间的社会变迁，那么日本工业设计师协会在成立的五十年间都作了哪些专题探讨呢？在成立初期，探讨集中在确立工业设计基础概念上，提出了“专利权”和“设计的雷同问题”两大论题。六十年代是吸收国外先进经验的阶段，探讨集中在企业和设计师的关系上，提出“设计的合同”、“新技术的学习”、“工业设计师的自主性”、“企业内部设计师”和“企业竞争与设计师”等论题。在七十年代日本经济腾飞之时，JIDA注重设计与社会、文明、精神生活及地域的关系，提出“工业设计今天的任务”、“日本工业设计路在何方”、“工业设计的有效性”、“工业设计与社会”、“工业设计与生活”、“人与工具”、“人的心理与物质世界”、“人的需求”“交流与平衡”等论题。九十年代，JIDA将更多的精力投入到研究尖端技术对设计的影响和推动上，并且坚持将设计和文明、文化、社会共同考虑，提出“先进技术和设计”、“当今汽车设计”、“人机交互界面”和“信息化社会与设计”等论题。

中国的工业设计的发展不可能也没有必要完全按照日本的模式来走，但是他们成功的经验还是值得我们学习的。首先，日本的工业设计界非常注重实务，整个设计界都是和企业紧紧联系在一切的。绝大多数大型企业（大型企业占日本全部企业约5%）都拥有庞大的产品开发部门，在工业设计方面投入大量资金。众所周知，中国很多企业都还没有意识到工业设计的重要性，没有意识到一件产品设计的好坏，不仅关系到企业的存亡，还关系到与企业有关的其他企业的存亡，以及企业职工家属的生活好坏，与整个社会的经济发展和安定都有重大的关系。而注重实务这一点也表现在委托设计操作的规范化上。早在六十年代，日本的设计合同的形式就被提出来并一直加以完善（附1999年JIDA提供的一张标准设计合同样本），而时至今日，中国很多高校中的工业设计专业都没有设立关于设计合同的课程，社会上的合同形式也五花八门，也就难怪学生毕业后不懂设计实务而屡屡碰壁了。

再有，日本设计界和社会的发展紧密贴合，JIDA的研究方向从一开始就紧贴国家形势，社会生活的变迁能够马上得到设计师的重视并形成探讨的课题，形成理论，立足点在于自己国家社会的特色，放眼世界的需求，而不是人云亦云，这样才能设计出真正符合本国人民需要，有本国特色又能面向世界的好产品。我们不是总在提“中国特色”吗？到底什么才是中国的设计特色，我想这是值得中国设计界思考的。一个国家的设计如果没有特色，也就没有灵魂，也就永远不会成为世界设计界中的强者。日本的设计即使是高科技的产品，也能体现出日本人特有的情感与审美需求。

大和民族是个忧患意识非常浓厚的民族，也许有些人认为这是“小家子气”的表现，但是我却认为如果设计师欠缺危机感，就很难静下心来仔细观察社会，发掘中国自有的特色；能够站在一个高度上看自己的周遭，而不为平凡的生活而妥协。当今头脑中时刻保持着这种清醒意识的中国设计师，都有着极高的文化素养和旺盛的创造力。每天，大量的国外的产品都在改变着我们的生活，那为什么不让我们自己的产品成为改变力量的主流呢？