1．“学理型”科普的尴尬处境
我国以往的科普工作主要着眼于“学理”，我们称之为“学理型”科普。其指导思想是普及科学知识，阐述自然规律，揭示科学的内在联系，梳理科学发现的思想脉络。这是一种以自然为本的科普，实际上是以大众化的语言去描述自然规律和人类认识自然的心得。学理型科普工作，主要是科学共同体内的一种自发行为，政府的主导力量比较弱，其特征是科普队伍组织结构的松散性，科普资源使用的无序性，科普成果产生的偶然性，科普工作效果的不确定性。“叫好不叫座”的结果使学理型科普处境尴尬，进退维谷。虽然科普重要性日益提升，但科普队伍和优秀科普成果却日渐式微，完全不能适应我国社会发展的需要。
2. “可持续发展”和“建设创新型国家”呼唤“人本型”科普
上世纪80年代以来，人类社会形成共识：可持续发展是人类唯一可行的发展道路。21世纪以来，我国面临着越来越大的人口、资源、生态环境和社会发展不平衡的压力，十一届三中全会适时提出了要树立科学发展观，走可持续发展的道路。2004年6月2日，胡锦涛总书记在中国科学院、中国工程院院士大会上指出：“要把宣传和普及科学发展观作为科学普及工作的重要内容，在全社会大力普及以人为本，全面、协调、可持续发展的观念和知识，使广大干部群众牢固树立正确的生产观和生活观，树立节约的意识、保护环境的意识、保护生物多样性的意识。” 不久前，国务院又颁布了《国家中长期科学和技术发展规划纲要》，制定了未来15年我国科学技术发展的总体部署，提出要把建设创新型国家作为面向未来的重大战略选择，要在2020年进入创新型国家行列，为在本世纪中叶成为世界科技强国奠定基础。
“可持续发展”和“建设创新型国家”这两个关键词应当是今后一个时期我国科普工作的指针。
为了适应社会发展的需要，改变过去那种科普工作过去那种“叫好不叫座”的状况，新世纪科普的主流应该从“以自然为本”转为“以人为本”，也即，要建设“人本型”科普。从关注学理转为关注“生”理。所谓“生”理就是生命、生存、社会和谐和可持续发展之理。科普工作除了要传播“学理”外，更重要的是，要根据时代的变化，满足最广泛、最现实的人民生活需求、社会可持续发展需求和国家战略需求。
3．“人本型”科普需要国家领跑
当今世界，科技和社会进步方向正体现出愈来愈强的国家意志，“人本型”科普承担着培植科技和社会进步的土壤的功能，除了具有世界范围内的共性特征外，还具有国家个性和社会发展不同历史阶段的差异性，没有理由采取放羊的形式，任其自由发展；至少科普工作的主流应该体现国家和时代意志。新时期“人本型”科普需要国家倡导，并制造和扩大社会需求；需要政府和社会投入，启动和完成重大工程项目；需要行政力量，整合社会资源；需要国家整体规划，提高实际效果。一句话：需要国家领跑。
国家领跑并不是国家包办，“人本型”科普同样需要社会各界的合力，国家领跑的本质是通过国家的行政力量干预、经济政策导向和资源调控手段，来保证这种合力的方向，保证合力的壮大，保证投入产出效果。