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虽然七夕与西方情人节在本质上没有什么可比之处，但为了便于对照，我们还是把七夕节暂称为中国的情人节。
七夕节又称乞巧节，起源于汉代，东晋葛洪的《西京杂记》有“汉彩女常以 七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的文字记录，这是我们所见到的古代文献中最早的关于乞巧的记载。七夕节始终和牛郎织女的传说相连，这是一个很美丽的，千古流传的爱情故事，成为我国四大民间爱情传说之一，也是与西方情人节能对接的唯一管道。
相传苦命的放牛娃牛郎被狠心的哥嫂赶出家门，与一头老牛相依为命。却在老牛的帮助下幸运地和一个名叫织女的仙女结婚生子。后来织女私自下凡的消息被王母娘娘知道，王母娘娘派天兵天将强行将织女带回天庭，拆散了他们美好的婚姻。牛郎带孩子追上天庭，被王母娘娘拔下金发簪，划出一条涛涛天河，阻隔了两个人的相见。但是，牛郎和织女的忠贞爱情最终感动了王母娘娘，允许两人在每年七月七日于鹊桥相会。因此，每年的农历七月初七，千万只喜鹊飞来，搭成鹊桥，让牛郎织女走上鹊桥相会。
牛郎与织女的凄美浪漫的爱情故事，发生在奴隶制社会，当时社会等级十分严苛，这个故事就是一般人追求幸福的心声与饱受压抑的写照，托言天上双星，也就是人间的实情。
在我国，也有人把农历七月初七称为“女儿节”、“鹊桥会”、“姑娘节”，这是中国传统节日中最具浪漫色彩的一个，是过去姑娘们最为重视的日子。
据《开元天宝遗事》载：唐太宗与妃子每逢七夕在清宫夜宴，宫女们各自乞巧，这一习俗在民间也经久不衰，代代延续。宋元之际，七夕乞巧相当隆重，京城中还设有专卖乞巧物品的市场，世人称为乞巧市。宋罗烨、金盈之有辑《醉翁谈录》说：“七夕，潘楼前买卖乞巧物。自七月一日，车马嗔咽，至七夕前三日，车马不通行，相次壅遏，不复得出，至夜方散。”在这里，从乞巧市购买乞巧物的盛况，就可以推知当时七夕乞巧节的热闹景象。人们从七月初一就开始办置乞巧物品，乞巧市上车水马龙、人如潮涌，到了临近七夕的时日、乞巧市上简直成了人的海洋，车马难行，观其风情，似乎不亚于最盛大的节日--春节，说明乞巧节是古人最为喜欢的节日之一。
对美好爱情的期盼和眷恋是人类的本性，文人墨客更是触景生情，多有吟咏。在唐宋诗词中，妇女乞巧也被屡屡提及，仅《全唐诗》和《宋全词》中，带有“七夕”、“乞巧”二字的诗词就有146首。唐朝王建有诗说“阑珊星斗缀珠光，七夕宫娥乞巧忙”。”宋代词人秦观为“七夕”所作的《鹊桥仙》中有“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”。这著名诗句千古传诵，成为有情人互表心迹的誓言。
到了近代，由于时代的进步，社会生活节奏加快，以往过七夕的盛景一去而不复返了。
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