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有人开朗、有人忧郁，有人热情、有人冷淡，那么到底是什么决定着一个人的性格？有人回答星座，当然近乎唯心；还有人说是血型，也没有科学依据。日前，我国的研究者发现，性格内倾者的大脑前扣带回的3种神经化学物质水平显著高于外倾者，从而为人格的心理生物理论提供了神经化学方面的依据。
现工作于中国人民大学的徐世勇博士，师从北京师范大学彭聃龄教授攻读博士学位期间，在导师的主持下，与306医院的金真教授合作完成了本项研究。该研究报告介绍，人格是认知、情绪和行为的复杂组织，它赋予个人生活的倾向与模式。在许多人格理论中，内、外倾的人格特征都受到高度关注。而且，不同理论对于内、外倾概念的界定也非常一致——典型的外倾者好社交、爽直、活跃、凭冲动办事，而内倾者则比较安静、好反省、谨慎、不喜欢充满偶然性和冒险性的生活。
随着人类对自身认识的不断加深，特别是随着现代科学的兴起，人格与生理之间的关系成为相关学者不断探索的课题。早期研究通过行为实验、临床观察与实验等方法，对人格与生理之间存在的关联进行探讨。其中，英国学者Eysenck认为，大脑中存在网状结构—丘脑—皮层通路，这构成了内、外倾人格特征的生理基础。最近20年来，功能性核磁共振成像（fMRI）、核磁共振成像（MRI）、正电子放射断层扫瞄（PET）等脑成像技术大量用于探测人类心理活动的实践。起步较早的探讨主要集中于考察人类的一些认知活动，如记忆、语言等。随着研究深入，对于复杂行为模式的研究也开始采用脑成像的方法，研究人类的社会行为成为脑科学领域的一个热门话题，社会认知神经科学随之应运而生。
社会认知神经科学研究已取得一系列重要成果。例如，有研究者发现，前扣带回是额叶中部内侧的一个组织，它在注意选择、行为控制、调节自动化的情感行为等方面都有重要作用，将其作为调整人类行为、适应环境的重要脑区。随后，一项研究利用PET技术，对静息状态下的内、外倾者的脑血流进行测量发现，内倾者在前额叶（包括前扣带回）的脑血流显著高于外倾者。文章认为，要想对人格的生理基础进行详细了解，除观测脑血流等指标外，还应该尝试考察其他生理指标与人格之间的关系。他们将目标锁定在决定内、外倾人格的神经化学物质上。
利用无损伤的磁共振氢谱（1H MRS）技术，徐世勇等所做的研究，选取正常内、外倾型个体各8名，考察了他们脑内Cho、NAA等四种神经化学物质的浓度的差异。结果发现，内、外倾被试者有三种化学物质在前扣带回存在显著差别，内倾者在前扣带回的Cho、α-Glx、mI三种神经化学物质水平显著高于外倾者。这一结果给出了前扣带回与人格特质有关的新证据，并在一定程度上支持了Eysenck“内倾者的唤醒水平高于外倾者”的假设，同时也为人格的心理生物理论提供了神经化学方面的依据。
徐世勇认为，理解人格的生理机制可以为个性甄别、病态人格的预防、临床诊断与治疗乃至人员选拔提供科学依据，因此了解正常人的人格生理机制具有广泛的应用前景。文章认为，还很少有研究利用Cho等三种神经化学指标考察正常人的人格差异，因此，目前的研究是一个探索性的研究，其结论还需要进一步实验数据的检验。但是这项研究说明，利用磁共振氢谱可以探测正常个体脑内神经化学物质的浓度差异，这为今后进一步的研究打下了较好的基础。
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