话题式作文命题的基本特征是其开放性，即文体开放、立意自主、选材自由，学生可依据自己的擅长、爱好、个性特征来独抒性灵。这种命题方式为学生展示写作个性、发挥创造性提供了一个舞台。于是学生极尽写作创新之能事，寓言、童话、戏剧、小小说等形式争奇斗艳；记叙说理平分秋色；高分作文、美文佳作如雨后春笋层出不穷。但也正是话题作文给学生太多自由了，学生疏于审题，淡化文体意识，误入了写作禁区。综合起来，话题作文写作常见的误区有：
第一，审题的失误
作文是语文试卷中的重头戏，审题又是写作成功的关键。审题准确与否决定文章之成败。常见的审题失误有：（一）淡化话题的审题。认为话题限制条件少了，只要遵循“与话题有关”的原则即可，这实质上是割裂了材料和要求的关系，结果要求不明，写作重心不定，甚至文不对题。（二）对话题概念或关键词咬文嚼字，从而忽视话题概念的多义性，混淆概念内涵和外延的关系，死扣字眼，束缚了写作的思维，学生放不开手脚，无法创新。（三）话题内涵扩大化。“话题”一般是一个词语或短语，具有较强的概括性、抽象性。在审题时要对话题进行解剖分解，要挖掘出概念包括哪些方面，结合自己的实际和掌握的熟悉程度来选题，选择突破口。
另外还有一种情形就是学生草草浏览一下题目，不审题也不拟题，而是先斩后奏，当文章完成后，再回过头来随意地贴上一个“标签式”题目，有时就以原题中的话题作为题目。这样偏题、跑题、文不对题就很正常了。
话题作文，不管哪种命题形式，我们必须明确：降低审题难度并不等于降低审题要求；围绕话题写作，并不等于随心所欲，毫无顾忌。因此，正确、准确审题是写好话题作文的关键。
第二，文体选择单一、保守
话题作文题目中有明确提示：“除诗歌外（有时没有限制），文体不限”，“你可以编述故事、发表见解、展望前景等角度”、“只要与话题有关即可”，写作提示中的“三自”原则，为学生自由发挥、创新提供了可能性。但也还有一部分写作水平平庸的学生在选择文体、在构思时拘于保守。为了保险起见，他们选择了比较熟悉的叙事文体。于是编撰的如寓言故事、科幻故事、浪漫传奇故事比比皆是。就质量而言，也各有秋千。叙事文体虽是最易写作表达的，在扣题、构思上却要求甚严，没有创新、没有文采，就会落入俗套。以情节取胜的文章难登大雅之堂，亦难得高分。
诚然，文体选择的单一、保守导致了学生在写作时不能发散思维，他们总是循规蹈矩的，如写记叙文总是“起因――发展――经过――结果”一线铺开；编撰故事总是“引用材料――杜撰故事――抒情、评论扣题”三段论；写议论文就是“摆观点――讲道理――摆事实――总结（发号召、提口号）”。在材料的选择上总是那“三板斧”：叙事类大有杜撰、改编、克隆之嫌，议论文主体一味罗列古今中外名人伟人奇闻轶事，很少有个人声影。只见现象不见对本质的挖掘。这类作文真叫阅卷老师爱也不能、恨也不能。
第三，对题目中的原材料处理失误
每则话题，命题者都相应地提供了一段背景材料。如何处理这则材料，应根据写作需要来确定。写作中常见的失误有：（一）把这则材料直接引述作为文章的开头或文中的一个典型材料。其中前者行为较多。这实际上混淆了话题作文和材料式作文的区别，背离了高考作文写作创新能力的要求。在很大程度上束缚了学生思维的发散。（二）以话题为故事原型，变换其中人称、时间地点等要素进行改写或仿写。（三）对话题材料进行续写，扩充其内容。有的材料在列举种种现象后，就省略了。在写作中，一部分学生对省略的部分展开丰富的想象、联想，有时针对原材料的几句话从不同角度进行阐发。另外，还有抛开材料及要求另起炉灶写作的情况。
对于话题中的材料，现在普遍的看法是，材料只是话题前前产生的基础，是学生展开联想、想像的起点，是学生打开思维的一扇窗。材料的意蕴可以在材料中得到印证，是文章整合思维的落脚点。
第四，材料组织的失误
在话题作文写作中，学生旁征博引，拥有丰富而详尽的材料，如何精心组织材料是写作中应该慎之又慎思考的问题。作文允许学生创新，现在许多学生都喜欢散文笔法：或一句一段、一事一段；或采用戏剧“幕场式”构思；或采用“题记＋小标题”等形式。这种“排列组合式”的构思有新颖亦有不足：堆砌材料，材料组织无序、排列无章，主次详略、正反角度安排不当等。表象掩盖了事物的本质。只求篇幅、字数不求文章逻辑思维的做法是片面的。因此，对众多材料要精心筛选，巧妙构思，以防节外生枝，出现多中心的问题。
第五，立意上的失误
话题作文要求中的“只要与话题有关”的提示，学生可以各抒己见，也可以使一部分学生丧失写作原则，悖逆作文价值导向。立意上的失误主要有三种倾向：一是看问题太绝对、太片面，失之公正；二是思想消极、言语偏激；三是中心过于含蓄晦涩或立场态度爱昧。
话题作文有“概念型”的、有“思辩型、关系型”的。前者的“概念”具有多义性，学生立意时易把握概念的外延，而对其内涵很难把握尺度，找不到立意的最佳角度，往往流于肤浅。后者虽有很大的开放性，但开放中有隐含的限制，若挖掘不深，就会失之偏颇。如2003年高考作文题“情感亲疏与对事物感知”的话题，有很强的辩证色彩。从“亲疏”和“认识的深浅”可以派生出六种关系，有的正确，有的片面，有的深刻，有的浅显。因此在审题立意时要辩证地去认识问题，否则就会顾此失彼，走上一个极端。如以“减负与增效”为话题进行作文，如果不确定写作立意的重心，学生极易从反面对当前学校教育、现行教育体制进行挞伐，在文中渲泄自己的满腹牢骚，这就容易造成思想上的硬伤。主旨是文章的灵魂，应该慎重对待，要根据题目要求及自己对材料的熟悉程度来选择角度，力求观点旗帜鲜明、立场坚定明确。